식량안보를?지켜낼?방안?중?하나로?애그테크(AgTech,?Agriculture?Technology)가?주목받고?있다.?애그테크는?첨단기술을?농업?분야에?적용하는?것으로,?씨를?뿌리는?파종부터?생산까지?모든?과정을?현대화한다.?구체적으로?통신기술(ICT),?빅데이터,?로봇,?인공지능?기술이?주로?쓰이는데,?이를?통해?농산물?생산의?효율을?늘리고?부족한?인적자원을?대체하는?것이?목적이다.?그?방식은?농부의?머릿속에만?있던?농사?노하우를?데이터화하는?것부터?생육?정보를?토대로?생산?방법?조언?시스템,?생육?자동화?시스템을?갖춘?식물공장?스마트팜?등?다양하게?적용되고?있다.
(사진1.???출처:?픽사베이)
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농업기술?발달과?애그테크의?등장
20세기?후반?찾아온?2차?녹색혁명은?품종?개량기술?발전,?화학비료?및?살충제?사용증가,?관개시설?개발?촉진을?골자로?한?농업의?산업화를?이룩했다.?이를?통해?농업은?작물의?대량생산과?고부가가치?창출을?달성할?수?있었다.?그러나?이러한?성장?뒷면에는?많은?문제가?산재했다.?근대?농업은?화석연료?기계사용의?증가,?화학비료·살충제?과다사용,?단일품종?대량생산으로?인한?전염병?취약성?증가,?대량생산으로?인한?폐기물?증가?등?다양한?환경문제를?유발했다.?실제로?국제통계?사이트?OWID(Our?World?in?Data)에서?공개한?2019년?자료에?따르면?전?세계?탄소배출량의?1/4을?농업과?식량?생산이?차지하여?지구온난화의?한?축을?담당하고?있었다.?농업의?산업화는?높은?생산성을?이룩할?수?있었으나,?환경파괴를?심화시키며?자연에서?이뤄지는?농업이?지속?불가능한?길로?가게끔?부추기고?있었다.
이러한?과정?속,?4차산업혁명이?시작되고?농업은?빠른?변화를?맞이했다.?기후위기?문제가?대두되고,?인구가?빠르게?증가하는?추세에?각국은?식량?생산성을?더?높일?방안을?모색했다.?이때?등장한?것이?애그테크로,?기존의?‘자연?순응적인’?농업을?‘자연?통제적인’?농업으로?바꾸기?위한?기술적?해법으로?제시되었다.?기존의?농업은?자연환경의?변화에?따라?생산량이?달라지고,?전적으로?농가?각자의?노하우에?의존하여?생산량을?유지해야?하는?시스템이었다.?그러나?농업에?디지털?기술을?더하여?인공자연을?조성·유지하여?식량을?안정적으로?생산할?수?있고,?데이터?분석을?통한?생산?업무?조정을?가능하게?되었다.?또?로봇을?이용하여?부족한?농촌의?일손을?대신할?수도?있게?되었다.?농업의?디지털화는?아직?실험적이지만,?각국?농업의?미래를?책임져야?할?기술로?주목받고?있다.?애그테크가?주목받는?이유는?단순히?농업?생산성을?높이고?효율을?증가시킬?수?있기?때문만은?아니다.?식량이?중요한?전략자원으로?변화했다는?점이?그?주목의?밑바탕이다.
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식량위기로?인한?식량안보?중요성?증가
식량안보란?인구증가나?재난?상황을?대비해?항상?일정량의?식량을?확보해두는?것을?말한다.?최근?들어?식량안보가?중요하다는?인식이?점차?늘고?있는데,?이는?올해?초부터?시작된?세계?식량위기가?원인이다.?지난?5월에?유엔세계식량계획(WFP)이?발표한“2022?세계?식량위기?보고서”에?따르면?이번?식량?위기의?원인은?러시아-우크라이나?전쟁으로?인한?곡물?가격?파동이었다.?세계?5위의?밀?수출국인?우크라이나의?수출길이?막히고,?농지와?농가에?피해가?생겨?전?세계적인?곡물?가격?상승이?일어났다.?이?때문에?각국은?식량안보에?우려를?표하며?식량?수출에?제동을?걸었다.?식량?확보가?어려운?저소득?국가는?식량?가격?상승과?수입량?감소로?인해?식량?수급에?문제가?생겼고,?이는?곧?빈곤과?영양실조를?심화시키는?결과로?나타났다.
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(사진2.?세계식량가격지수???출처:?한국농촌경제연구원)
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또?다른?원인은?기후변화였다.?전쟁이?한창인?3월부터?시작된?미국,?브라질,?인도?등?주요?식량?수출국에?이상기후?현상이?일어나?농업?생산량이?감소했다.?인도에는?역대?최고?수준의?폭염이?찾아와?밀?생산량이?급감했고,?미국과?브라질에는?가뭄?피해로?옥수수?생산량이?줄어들었다.?아프리카?국가들?역시?가뭄으로?인해?식량?확보에?차질을?겪었다.?기후위기가?농업에?초래하는?문제의?심각성은?단순히?해당?연도의?생산성?저하만?일으키는?것이?아닌?생산공간?자체를?파괴한다는?점이다.?홍수와?가뭄?등의?기후재난은?농토와?관개시설을?파괴함으로?장기적인?농업?생산성에?영향을?끼친다.?두?원인으로?초래된?식량위기는?농산물이?전략적?자원이?되게끔?했다.?따라서?각국은?획기적인?생산성?증대와?안정적?공급?기술에?더욱?관심을?가지게?되었다.
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지속?가능한?농업기술의?필요성
국내?식량자급률은?2021년?기준?45.8%로?다른?선진국과?비교했을?때?비교적?안정적인?측면이?있다.?그러나?그?속의?실태를?들여다보면?곡물자급률(사료용?곡물?포함)이?20%?정도로?기본?식량의?자급률은?처참하다는?것을?알?수?있다.?그나마도?쌀?자급률은?90%?이상이나,?밀과?옥수수?자급률은?각각?0.5,?0.7%에?불과하다.?실질적으로?기본?식량?대부분을?수입에?의존하고?있는?형태라?할?수?있다.?이에?더해?우려되는?점은?농촌이?고령화와?인구이탈,?농지감소?등으로?농업?생산력?감소가?진행되고?있다는?점이다.?이는?한국의?농업구조가?세계?식량위기에?큰?타격을?입을?수밖에?없다는?점을?시사한다.?식량안보를?지키기?위해?농업의?전환이?요구되는?때다.
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(사진3.?스마트팜???출처:?픽사베이)
국내에서는?이미?애그테크?기술을?실용화하는?다양한?움직임이?진행되고?있다.?정부는?스마트팜의?보급과?농민?드론?교육?등을?장려하고?있고,?민간에선?애그테크?스타트업?기업들이?자리?잡고?투자?또한?늘고?있다.?그러나?애그테크의?한계점도?존재한다.?대규모?시설투자가?필요하다는?점과?소규모?농가는?비용문제로?접근하기?힘들다는?점이?그것이다.?이?때문에?기업과?거대?자본의?투자가?필요한데,?이로?인해?농민의?경쟁력이?무너져?소규모?농가가?대거?무너진다는?우려?역시?존재한다.?또?화석연료?기반?농업의?토대?위에서?환경파괴의?대안점이?될지,?강화하는?길이?될지?역시?규명된?부분이?없기도?하다.?무작정?기술도입을?시도하기엔?우려가?되는?부분이다.?현시대는?식량위기를?넘어선?지속?가능한?농업발전을?요구하고?있다.?식량위기를?해소하고,?사회문제와?환경파괴를?넘어설?기술에?대한?논의가?더욱더?필요하다.?이?상황?속에서?과연?애그테크는?지속?가능한?농업의?미래로?자리?잡을?수?있을까.
정대환 (바람 저널리스트)[email protected]
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