조선의 청년 ‘이재명’, 누가 그를 기억하고 있는가

▲이재명?의사?생전의?모습(자료출처:?국가보훈처)

“국가를?위한?나의?충성스러운?혼과?의로운?혼백은?빼앗지?못할?것이니,

한번?죽음은?아깝지?아니하다.”

-?이재명?의사의?최후?진술?中

이는?이재명?의사가?순국하기?전,?법정에서?마지막으로?남겼던?한?마디였다.?독립을?향한?그의?대목이?여실히?드러난다.?찬란히?타오르는?불꽃이던?조선의?청년?‘이재명?의사’,?하지만?필자가?그를?알게?된?것은?그리?오래되지?않았다.?얼마?전,?서점에?들러?한국사?문제집을?펼치다가?우연히?이재명?의사에?관한?내용을?보게?되었다.?비교적?정보가?많은?다른?인물들과는?달리,?그는?오로지?‘명동성당?의거’라는?식으로만?쓰여?있을?뿐이었다.?왜인지?모르게?그?짧은?문구가?필자의?궁금증을?불러일으켰다.?어째서?그에?대한?정보는?이리도?간략한가.?그가?조국을?위해?한?일은?단?한?가지뿐이었기?때문인가.?이는?계속해서?필자의?기억?속에?남아?잔상처럼?번졌고,?그를?계기로?이재명?의사에?대한?삶을?살펴보기로?하였다.

격동의?시대,?‘찬란히?타오르는?불꽃으로’

1887년?10월?16일,?평안북도?평양?군에서?한?사내아이가?태어났다.?그는?장차?조국을?지키기?위해?백골이?되도록?일제에?맞서?싸우게?될?이재명?선생이었다.?1904년,?그는?평양에서?학교를?마치고?공부에?더욱?매진하기?위해?미국?노동?이민회사?모집에?응모해?하와이로?건너간?것으로?보인다.?그러나?1905년,?조선인들을?비통하게?만들었던?을사늑약이?체결되자?그는?공부를?접어두고?항일?운동을?위해?미국?본토로?거처를?옮겼다고?전해진다.?그리고?곧바로?미국?본토에서?안창호?선생이?주도하고?있던?공립협회에?가입해?항일?운동에?적극?동참하였다.

그렇게?그가?항일?운동을?이어가고?있던?1907년,?일제는?헤이그?특사?사건을?빌미로?고종을?황제에서?퇴위시키고?대한제국?군대를?해산시켜?대한제국을?무력의?나라로?만들어버렸다.?바로,?정미?7조약?체결이었다.?그러자?공립협회는?공동회에서?매국적?숙청을?위한?실행자를?선발하였는데,?여기에?이재명?선생이?지원하였다.?그?해,?그는?고국으로?돌아와?나라를?위협하는?이들을?처단할?계획을?세웠다.?마침,?그에게?이토?히로부미와?순종의?평양?순행?소식이?들렸고,?그날?이토?히로부미를?암살하기?위해?근처?장소에?매복하였다.?하지만?이를?이토?히로부미가?눈치챈?것인지?그날따라?순종의?곁에서?떨어지지?않았다고?한다.?순종의?안전을?위해?안창호?선생이?그를?만류하였고,?결국?이날의?거사는?실행되지?못했다.

‘공범이?있다면?우리?2천만?동포?모두다’

그러던?중,?1909년?친일단체?일진회에?의해?조국을?팔아넘기기?위한?성명서가?공포되었고,?더?이상의?지체는?한일?강제?병합을?앞당길?뿐이었다.?이재명?의사는?마지막으로?결의를?다지며,?명동성당에서?열리는?벨기에?황제?추도식으로?발걸음을?옮겼다.?그?행사에는?이완용을?포함한?일제의?앞잡이들이?참석한다는?정보가?있었기?때문이다.?추도식?당일,?그는?군밤장수로?변장해?성당?밖에서?서?있다가?이완용이?인력거를?타고?그의?앞을?지나는?순간?달려들어?단검으로?이완용의?허리와?어깨?등을?수차례?찔렀다.?그리고?현장에서?대한?독립?만세를?외치고는,?흔들림?없는?태도로?여유?있게?담배를?꺼내?들어?피웠다고?한다.

그의?의연한?태도는?법정에서도?변함없었다.?일본인?판사가?이?사건의?공범들을?말하라고?추궁하자,?그는?‘공범이?있다면?우리?2천만?동포?모두다.’라며?판사의?물음을?받아쳤다.?1910년?5월,?이재명?선생에게?사형?선고가?내려졌다.?이?당시?그의?나이는?불과?24세?청년이었다.?여생을?마칠?날?보다,?살아갈?날이?저?멀리?펼쳐져?있는?청춘이었다.?그럼에도?그의?기개는?꺾일?줄을?몰랐다.?그리고?그는?결국?자신의?목숨이?아닌,?조선의?독립을?택하였다.?“공평하지?못한?법률로?나의?생명을?빼앗기지만?국가를?위한?나의?충성된?혼과?의로운?혼백은?가히?빼앗지?못한다?할?것이니,?한?번?죽음은?아깝지?아니하거니와?생전에?이룩하지?못한?한을?기어이?설욕?신장하리라.”그렇게?순국하기?전,?이재명?선생은?그의?독립?의지를?다시?한?번?법원에?있는?모든?이들에게?알리고는?세상을?떠났다.

오늘날,?누가?그를?기억하고?있는가

강한?바람과?함께?추위가?지속하던?지난?17일,?필자는?명동?성당을?찾았다.?명동?성당의?어딘가에?이재명?선생의?의거?터가?있다는?정보를?접하였기?때문이다.?그곳을?찾아가?선생의?순국을?기리고?싶다는?작은?바람이?필자의?발걸음을?옮기게?하였다.?그리고?서울에?있는?이재명?선생의?의거?터에?가기?전,?길을?잃지?않기?위해?미리?지도에서?위치를?확인하고서?집에서?출발하였다.?알?수?없는?설렘도?잠시,?지도가?가리키는?곳에?도착하였으나?그의?의거?터는?발견할?수?없었다.?혹여?길을?잘못?들었나?싶어?지도를?몇?번이고?확인하였으나,?여전히?지도는?내가?도착한?장소를?가리키고?있었다.

결국,?명동?성당을?관리하는?한?직원분에게?의거?터?위치에?대해?여쭈었다.?그러나?자신은?그런?곳을?들은?적도,?본?적도?없다며?의문을?표할?뿐이었다.?그?직원분을?지나쳐?명동?성당?계단을?올라가?다른?직원분에게도?물었지만,?그녀?역시?같은?반응으로?답하였다.?명동?성당?온?전체를?돌아다녀야?하나?고민하던?중,?한?직원분이?의거?터가?어디?있는지?찾았다며?나를?데리고?어딘가로?향하였다.?그녀를?따라가다?멈춰선?곳은?다름?아닌,?아까?전?필자가?도착했던?장소였다.?그렇게?찾아도?보이지?않던?선생의?의거?터가?바로?필자의?등?뒤에?있었던?것이다.?명동?성당으로?향하는?계단을?올라가기?전,?한?그루?나무?옆에?조그마하게?그가?자리를?지키고?있었다.

▲?이재명?의사?의거?터?표지석?(자료출처:?직접?촬영)

선생의?의거?터는?그를?기리는?조각상?없이?작은?표지석이?전부였다.?진안군?진안읍에?조성되어있는?이재명?의사의?성역화?단지와는?분위기가?확연히?달랐다.?표지석을?가만히?바라보며?그에?대한?감사의?뜻을?표하고?있던?중,?주위를?둘러보니?그?누구도?그의?표지석을?들여다보는?이?하나가?없었다.?그리고는?곧이어?차디찬?바람이?불어오자?괜스레?마음?한쪽이?씁쓸해짐을?느꼈다.?손을?뻗어?그의?표지석을?쓰다듬는?나의?손끝이?이내?저릿해지고?차가워졌다.?오로지?조국과?민족을?지켜내겠다는?굳은?신념을?갖고?자신을?내던진?조선의?청년?이재명?의사.?오늘날,?누가?그를?기억하고?있는가.?우리?민족의?기억?속에?선명히?남겨져야?할?그는?그저?한?그루?나무?옆에?웅크려?외로이?머무르고?있었다.

광복이?찾아오고,?나라가?안정기에?접어듦에?따라?점차?사람들은?그의?존재와?그가?써?내려간?민족정신을?잊어가고?있다.?이러한?문제는?비단?이재명?의사에게서만?일어난?것이?아니다.?그를?포함한?다른?수많은?독립운동가?역시?오늘날?사람들의?마음속에서?사라지고?있다.?그들을?추모하기?보다는?현대를?살아가기?바쁜?사람들.?그러나,?끝없이?투쟁하며?세계?각국에?조선이?처한?현실을?알린?독립운동가들이?없었다면?우리가?밟고?있는?땅은?지금과?같지?않았을?것이다.?시간이?흘러?계절이?바뀌고,?시대가?변한다?해도?우리만큼은?그들의?역사를?가슴속?깊이?간직하고?있어야?한다.

혹여,?우리가?지나는?길목에?우연히?그들의?발자취를?발견한다면?잠시?걸음을?멈춰?그들에?대한?추모와?애도의?뜻을?표하길?바라며.

유진현 바람 온라인 저널리스트[email protected]

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