파티에 풍선이 없다면? - 헬륨 부족의 위기

많은?자원들이?고갈되어간다는?소식은?흔히?접할?수?있다.?그러나?많이들?헬륨도?고갈될?수?있다는?얘기는?들어보지?못하였을?것이다.?그러나?디트로이트발?뉴스에?요즘?헬륨은?찾기?어렵고?모든?연령대의?사람들의?파티를?망치고?있다는?내용이?실렸다.?2019년?5월?10일?유에스에이투데이(USA?TODAY)?보도이다.

헬륨이?없다는?것은?헬륨풍선도?없다는?뜻인데,?풍선이?없는?행사는?어떨까?

?부모들이?졸업파티를?계획하고?학교?행사를?마무리짓는?가운데,?세계적인?헬륨?부족현상이?특히?학부모?블로그와?PTA?회의에서?큰?화제가?되고?있다.

?"매우?나쁜?현상입니다."?라고?몇?주?동안?헬륨으로?된?풍선을?찾고?있는?로리?시겔코는?말했다.?"풍선은?단순히?어린이들의?파티뿐만?아니라?성인들의?파티까지?모든?파티에서?중요한?필수품이다."

?미시간주의?로체스터?힐에?사는?51살?시겔코씨는?"풍선은?정적인?방을?활기차게?합니다."?라고?말했다.?풍선은?화려하고,?축제?분위기를?내어?주며,?꽃에?비하면?저렴합니다.?파티에서?헬륨?풍선의?또?다른?장점이?있는데,?만약?당신이?헬륨?가스를?마시면?‘오즈의?마법사’에?나오는?먼치킨같은?목소리를?낼?수?있다.

?더?이상?웃을?일이?아니다.

?그런데,?과학자들은?헬륨?부족이?몇?년째?계속되고?있다고?한다.?더?이상?웃을?일이?아닌?것이다.

?“이?현상은?심각한?문제입니다.”?라고?오클랜드?대학의?유기?화학?교수인?로만?뎀빈스키가?말하였다.?“헬륨의?부족과?고갈은?자석이?작동하지?않게?하여,?우리에게?도구가?사라질?수?있습니다.”

?헬륨?가격이?최고로?치달으면서,?헬륨을?자기공명영상(MRI),?핵자기공명?등의?냉각제로?쓰는?의료업계의?일부?연구진과?기업들이?파티용?풍선을?판매하지?않을?것을?주장하고?있다.

?헬륨이?없으면?의사들은?환자의?배를?가르지?않고?장기와?조직의?손상을?감지하여?생명을?살리는?MRI?서비스를?제공할?수?없게?된다.

?주기율표의?한?원소로써,?화학자들은?헬륨을?비활성?기체라고?부른다.?헬륨은?독성이?없고,?불에?잘?타지?않으며,?영하?452도의?가장?낮은?끓는점을?가진?원소이기?때문에?여러?산업에서?사용된다.?하지만?지금은?헬륨?가스가?부족하고?가격은?비싸졌기에?어떤?일이?벌어질지?알?수?없다.

?헬륨은?또한?우주에서?액체?연료?로켓,?위성?기구,?초음속?터널의?연료를?주입하기?위해,?그리고?심지어는?산소와?결합하여?심해?잠수부에게?질소?없는?공기를?제공하기?위해?사용된다.

?헬륨이?부족하게?된?큰?이유는?전체?헬륨의?75%가?오직?세?곳에서만?발생하기?때문이다.?가스?거래?회사?Gasworld.com.에?따르면?모든?헬륨은?카타르의?라스?라판?산업도시,?와이오밍의?엑손모빌,?텍사스의?국립?헬륨?보호시설에?있다.

?텍사스에서는,?헬륨에?대한?전반적인?수요는?증가하고?있으나?매장량이?고갈되고?있다.

헬륨을?위해서라면?기꺼이?지불하겠다.

?파티를?계획하는?부모들은?헬륨을?파는?가게를?찾기?위해?많은?노력을?하고?있다.?이들은?한때?헬륨?풍선이?많았던?파티장,?식료품점,?(1달러?이하의)?염가?판매점?등?여러?곳을?돌아다니고?있지만,?헬륨?풍선을?구하기는?쉽지?않다.

?뉴저지에?본사를?둔?파티?시티는?고객들에게?풍선에?대한?경고문을?발표했다.?파티시티는?지구의?헬륨?부족?현상에?대해?“헬륨?공급량은?불명확합니다."라고?경고했다.

?회사는?헬륨이?필요?없고?단지?테이프만?필요한,?풍선?아치나?벽과?같은?대안을?제안하고,?헬륨?풍선을?구할?수?없는?고객들에게?“잊을?수?없는?파티”를?제공하겠다고?약속했다.

?지난?목요일,?파티?시티는?870개?점포?중?45개를?폐쇄할?것이라고?했다.

?어떤?부모들은,?헬륨이?있는?가게를?찾으면,?기꺼이?돈을?더?내려고?한다.?올해?초,?에이미?시밍턴이?딸?그래이시의?댄스?클럽을?위해?다른?엄마들과?파티를?계획했는데,?그녀는?헬륨?풍선을?찾는데?어려움을?겪었다.?처음에,?그들은?50달러,?풍선?하나당?1달러의?예산을?짰으나?총?139.64달러를?지불했다.

?로체스터에?사는?43세?시밍턴?씨는?풍선이?없는?파티보다?더?나쁜?일이?있다고?하며?"풍선?없이?파티를?열?수?있다."고?말했다.?"하지만?풍선이?있는?것과?같진?않지요."

?미시간주?스털링하이츠에서?동생?샘과?함께?파티?파라다이스를?공동?운영하고?있는?케빈?브라이코?씨는?헬륨?가격이?지난?1월부터?약?30%?올랐다고?말했다.?그는?가격을?올릴?수밖에?없었다고?말했다.

?"2004년에,?풍선은?33센트였습니다."라고?그는?말했다.?"이제,?1.99달러입니다."

이현이 인턴기자[email protected]

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